El comportamiento y la durabilidad de cualquier revestimiento
de pintura se ven significativamente afectados por la preparación de la
superficie a tratar. En el caso de estructuras de acero, esto es aún más
importante resultando obvio que la selección del método de preparación de la
superficie asume una importancia muy relevante en cualquier tratamiento
anticorrosivo.
Dependiendo del estado del soporte, del sistema de pintado
que se pretenda aplicar, de la exposición y la durabilidad deseada para el
revestimiento, de limitaciones económicas y ambientales, se puede optar por
diferentes tipos de preparación de superficie.
La contaminación de la superficie pintada puede dificultar
la adherencia de la capa que va a aplicarse. Por ejemplo, las sales pueden
acumularse durante periodos de niebla en zonas costeras o cerca de industrias
pesadas, formando ampollas en el recubrimiento por ósmosis y pérdida de
adherencia, dando lugar a desprendimientos y corrosión e incrustaciones
prematuras.
El derrame de aceite/grasa y de otras materias extrañas/polvo
impiden la adherencia, causando desprendimientos y, por consiguiente,
incrustaciones/corrosión prematuras.
Una limpieza insuficiente (grado de preparación) dará lugar
a residuos de calamina o de óxido. Los restos de calamina son más nobles que el
acero y, por tanto, crearán una celda galvánica que causarán corrosión entre la
calamina y el acero. Por consiguiente, estos residuos se desprenderán junto a
cualquier recubrimiento que se aplique encima.
El óxido es mecánicamente débil y poroso, por lo que puede
exfoliarse y desprenderse con cualquier recubrimiento que se aplique encima y
que sea sensible al impacto mecánico. El óxido viejo puede contener sales
hidrosolubles y provocar ósmosis y formación de ampollas en el recubrimiento.
Por tanto, una buena preparación de la superficie puede ser
considerada como la parte más importante del proceso de recubrimiento donde el
mayor porcentaje de fallos de revestimiento puede atribuirse directamente a una
pobre preparación de superficie. Todos los sistemas de pintura fallarán
prematuramente a menos que la superficie haya sido preparada adecuadamente para
recibir el nuevo revestimiento. Si los contaminantes tales como óxido, aceite,
grasa, suciedad, sales, productos químicos, polvo, etc., no se eliminan de la
superficie a recubrir, la adhesión se verá comprometida y dará lugar a la formación
de ampollas, como se ha comentado antes, creando un fallo prematuro del
revestimiento en servicio. Por lo tanto, ningún sistema de pintura dará un rendimiento
óptimo sobre una superficie mal preparada.
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| Una mala preparación entre las capas de pinturas provoca fracaso temprano |
Es por ello tan importante crear una buena preparación del
soporte y, como no, nosotros recomendamos el empleo de chorro de agua a alta
presión o waterjetting.
El uso de agua ultra alta presión (UHP) para limpieza gracias
a su gran velocidad y versatilidad, no sólo para eliminar la sal, sino también
la pintura, la herrumbre, el aceite y los residuos, se está convirtiendo en el
método de preparación de superficies del futuro y en el estándar de la
industria para la eliminación de recubrimientos. La razón es sencilla, el
chorro de agua prepara una superficie de mejor calidad con mayor rapidez, y a
un costo menor.
La técnica del waterjetting elimina los recubrimientos y deja una
superficie de metal negro con el perfil original intacto. Además, los productos
de la corrosión se eliminan profundamente y dejan la superficie con un nivel de
cloruros residuales mucho menor que los producidos con la limpieza con
abrasivos.
Las sales que quedan atrapadas en las crestas que pueda
presentar el soporte, son más difíciles de eliminar y puede ser problemático.
Tales sales residuales causarán ampollas o desprendimiento de la nueva capa de
recubrimiento si no se elimina. Sin embargo, la limpieza con agua a alta
presión elimina la mayor parte de estas sales atrapadas, cosa que con chorro
abrasivo no se consigue ya que las técnicas abrasivas taponan los poros donde
el árido es mayor que dicho poro.
Los fabricantes de pintura especifican el nivel máximo de
sales solubles que pueden estar presentes en la superficie antes de la aplicación
del revestimiento y éstos variarán dependiendo de la propia pintura y su
entorno de servicio.
Además, su ventaja ecológica de no tener que eliminar
material abrasivo de espacios cerrados y no generar polvo, lo convierten de
largo en la opción preferida para preparar superficies en estructuras viejas con
herrumbre. Debido a que el waterjetting utiliza únicamente agua pura para
eliminar los recubrimientos, el chorro de agua cuesta menos que la limpieza con
abrasivos, ya que elimina la necesidad de recolección, contención y eliminación
del material abrasivo.
Una vez eliminado el revestimiento con chorro de agua, es
necesario secar la superficie puesto que puede empezar a oxidarse de nuevo. Sin
embargo, la ligera oxidación es generalmente aceptable para los fabricantes de
pintura, al igual que un alto contenido de humedad en el soporte. Sin embargo,
esto puede resolverse insertando aditivos en el agua (inhibidores de corrosión)
para ayudar a prevenir la oxidación superficial, así como deshumidificadores
para el secado rápido.
Aunque aún muchos aplicadores de pintura no recomiendan el
uso de técnicas de agua a presión, muchas veces por el desconocimiento de esta
técnica, el agua a presión es la técnica número 1, principalmente en EEUU, para
la preparación de superficies metálicas tanto en el sector industrial como
naval.
Industrial
Las aplicaciones industriales incluyen puentes y viaductos, plantas
petroquímicas y otras estructuras de acero industrial.
El chorro de agua es óptimo para la limpieza en plantas
petroquímicas. Ningún otro proceso de limpieza tiene la capacidad de eliminar
los materiales altamente duros que se encuentran en los intercambiadores de
calor, los recipientes mezcladores y las plantas de craqueo catalítico
contaminados.
Plataformas marinas
El corte por chorro de agua ofrece beneficios muy valiosos
para los propietarios en alta mar. Elimina todos los costes asociados a este
servicio, como el transporte, el almacenamiento y la eliminación del
granallado.
Además, prácticamente elimina la necesidad de contención y
reduce el riesgo de contaminación del equipo más sensible de la plataforma,
como las turbinas y los compresores.
El sistema de corte por agua es el preferido y especificado
por todas las importantes compañías petroleras. Las compañías reconocen las
ventajas que el sistema de corte por agua proporciona y entienden el valor de
una superficie más limpia (ya que la adhesión del revestimiento es mejor y
tiene un período de vida más largo) como la que proporciona una superficie
limpia por chorro de agua.
Marítima
La industria marítima, que se enfrenta a normas cada vez más
estrictas y un entorno de trabajo cada vez más competitivo, exige un proceso de
limpieza industrial que sirva como alternativa a la limpieza con abrasivos.
Ya sea que se trate de la limpieza en los astilleros o en
alta mar, la industria marítima ha adoptado la tecnología de chorro de agua a
ultra alta presión debido a las soluciones beneficiosas para el medio ambiente
que ofrece.
Si quieres saber más de todas las aplicaciones que tiene esta técnica puedes encontrarlo en www.hidrodemolicion.es
Laura Llorente
Equipo de HIDRODEMOLICIÓN
